Le 17 septembre 1895, le Journal des débats accueille dans la chronique "Au jour le jour" un texte signé "F.D." intitulé « La littérature « futuriste » ». Faisant œuvre d'archéologue de la science-fiction, le chroniqueur cite Thomas More, Sébastien Mercier, Alfred Franklin et rappelle le roman les Voyages de Kang-Hi signé par le duc de Lévis en 1810. Il signale dans ce dernier le fac similé d'un journal de l'avenir contenant de nombreuses anticipations.
AU JOUR LE JOUR
LA LITTÉRATURE « FUTURISTE »
Cette épithète quelque peu barbare est, paraît-il, usitée maintenant en bibliographie, pour
désigner certaines « fictions » où les auteurs, anticipant sur l'avenir, présentent comme accomplis des événements politiques ou sociaux, des progrès, des inventions dont la réalisation est encore éloignée autant que problématique. L'Utopie, de Thomas Morus, l'An 2240 [sic (1)], de Sébastien Mercier, peuvent être considérés comme un prototype et un modèle de ce genre, assez longtemps délaissé, mais redevenu fort en honneur en ces vingt-cinq dernières années. En effet, depuis la fameuse Bataille de Dorking, parue vers 1871 (2), près de quarante auteurs ont, rien que chez nous, mis en œuvre les ressources de leur fertile imagination pour dépeindre la vie dans un siècle ou deux ; l'un de ces écrivains, même, a pris soin de décrire les Ruines de Paris en 4875 (3).
Depuis Mercier jusqu'à la « renaissance » de la littérature « futuriste », il n'a guère paru qu'un spécimen, digne d'être cité, de cette forme ingénieuse du roman. Cet ouvrage assez rare aujourd'hui, publié en 1810, est intitulé les Voyages de Kang-Hi, et a pour auteur le duc de Lévis, qui devint par la suite pair de France et académicien. La donnée est des plus simples le mandarin Kang-Hi, voyageant en Europe avec sa femme, arrive à Paris en 1910, et, dans une série de lettres, raconte ses aventures et expose ses impressions à son ami Wam-Po, demeuré à Nankin. A dire vrai, cette correspondance (qui ne rappelle que de bien loin les Lettres persanes), est plutôt une peinture critique de la vie parisienne d'alors, qu'un tableau de l'état présumé de Paris, un siècle plus tard. On y remarque cependant, çà et là, des inventions assez heureuses, telles, notamment, l'insertion dans le volume d'une feuille in-40, le Journal du déjeuner, portant la date du 15 septembre 1910. Assurément, l'auteur ne soupçonnait pas quel développement énorme prendrait la presse bien avant cette date ; car son numéro, très rempli sans doute pour l'époque où il écrivait, serait dédaigné maintenant dans le moindre chef-lieu de canton. Il y introduit, toutefois, des imaginations assez curieuses: à Philadelphie, par exemple, il signale un projet de réunir par un grand canal le haut Missouri avec la belle rivière (?) qui se décharge dans le Pacifique; Plus loin, il décrit la découverte d'un mécanicien qui a réussi à imiter la voix humaine et à reproduire les voix des plus célèbres chanteurs; puis il parle de diligences roulant sur des bandes de fer, où l'on peut voyager couché et dormir, à l'aise toute la nuit; ce sont, enfin, des annonces de « calèches à voile » allant très, vite par un vent modéré, d'animaux exotiques admirablement domestiqués, etc. Quinze années nous séparent encore de 1910 et depuis longtemps déjà certaines, de ces fictions sont devenues des réalités entreprise du canal interocéanique, phonographe, chemins de fer, sleeping-cars, etc. Nous ne parlons pas des modes bizarres imaginées par le duc de Lévis en pareille matière, les idées les plus baroques ne manquent jamais d'être, tôt ou tard, mises à exécution. F. D.
F.D., « La littérature « futuriste » », in Le Journal des débats politiques et littéraires, 1895
(1) Le titre exact est L'An 2440, rêve s'il en fut jamais.
(2) Le roman de George Tomkyns Chesney La Bataille de Dorking est paru en 1871.
(3) Les Ruines de Paris en l'an 4875 d'Alfred Franklin est recueilli dans l'anthologie Les Ruines de Paris et autres textes, collection ArchéoSF, éditions publie.net
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