Léon Lambry, La fin du sorcier (1926)

Léon Lambry a écrit plusieurs nouvelles préhistoriques pour la jeunesse dans les années 1920-1930, notamment dans le périodique Pierrot. Dans le texte qui suit, le jeune chef Renard-Gris, héros de la nouvelle précédemment proposée sur ArchéoSF, lutte contre le vieux sorcier Takoula.

 

La fin du sorcier

Lorsque Renard-Gris eut tué le Grand-Bison, les hommes primitifs qui composaient la tribu des Cerfs-Agiles le reconnurent pour chef.

C’était un bon choix, car Renard-Gris était intelligent et brave malgré sa jeunesse. Il dirigeait la tribu mieux que ne l’eût fait un ancien. Son esprit éveillé lui suggérait toutes sortes de trouvailles. Il savait dessiner sur l’os la silhouette des animaux. Il connaissait l’époque des migrations et les meilleurs terrains de chasse. Dernièrement même, il était arrivé à transcrire des pensées en gravant sur la paroi de la caverne des Eaux-Vives une série de dessins. Devant ces découvertes merveilleuses, toute la tribu était en admiration. Renard-Gris eût donc été parfaitement heureux si Takoula n’avait cherché à le perdre.

Takoula était un vilain homme barbu, d’environ cinquante ans, qui remplissait dans la tribu le rôle de sorcier. Jusqu’ici, les guerriers l’avaient écouté avec respect parce qu’ils le craignaient. Il fabriquait avec des plantes et des racines le poison dont on enduisait la pointe des flèches. Il taillait le silex mieux que personne et conversait avec les Esprits.

On en avait peur, mais on l’admirait ! Seul, Renard-Gris se méfiait de lui !

Takoula s’était vite rendu compte que le jeune chef ne croyait pas à sa puissance et il en avait ressenti une sourde colère. Il avait essayé de soulever les hommes contre lui en faisant des sacrifices aux Esprits, et quelques guerriers avaient embrassé sa cause. Mais le plus grand nombre restait fidèle à Renard-Gris.

Le sorcier redoubla ses incantations et ses menaces. Il appela la vengeance du Soleil et cela effraya fort les anciens.

— La foudre tombera sur toi ! dit-il à Renard-Gris, si tu n’obéis pas au sorcier.

— C’est à lui de m’obéir ! répondit le jeune chef, et leurs regards se croisèrent.

Celui de Takoula était chargé de haine.

Entre ces deux hommes, une lutte à mort était déclarée.

Le sorcier eut d’abord l’avantage. Les hommes qui composaient la tribu étaient superstitieux. Ils craignirent que Takoula n’appelât sur eux la colère des Esprits et, peu à peu, ils se rangèrent à ses côtés.

Renard-Gris comprit qu’il fallait frapper un grand coup et il attendit l’occasion favorable.

Cette occasion ne tarda pas à se présenter : A la suite d’un violent orage, Takoula fit des rites mystérieux dans le fond de la grotte et déclara que l’Esprit du Soleil était irrité. Il fallait pour l’apaiser le sang d’un chef ou d’un petit enfant ! Les guerriers se regardèrent consternés, mais Renard-Gris bondit :

— Tu as fait assez de mal ! dit-il, je t’ordonne de partir !... Il n’y a qu’un Esprit qui commande à tous les hommes ! Je ne veux plus de tes mensonges ! Va-t’en !...

Takoula eut un rire féroce.

— Je vais partir ! dit-il, mais malheur à toi ! Malheur à tous !... J’appellerai sur vous la vengeance du Ciel !... Vous êtes perdus !...

Des murmures s'élevèrent ; plusieurs guerriers, troublés par les paroles du sorcier, prirent parti pour lui.

— Suis-je le chef ?... cria Renard-Gris. Ecartez-vous, misérables ! et... si Takoula ne part pas, je le tue de ma main !

Cette audace en imposa au reste de la tribu.

Le plus grand nombre des guerriers se rangea derrière son chef. Les autres, comprenant que la lutte était impossible, s’écartèrent de Takoula.

Le sorcier eut un ricanement.

— L’Esprit des Ténèbres me vengera ! dit-il. Cette nuit, vous entendrez sa trompe de guerre !... Malheur à vous !... Soyez maudits !

Il partit la rage au cœur en lançant à Renard-Gris un regard terrible.

Celui-ci tira à demi son poignard de silex.

— On ne croit plus à tes sortilèges ! dit-il. Si je te trouve sur mon chemin, tu es un homme mort !

Cette fois, Takoula ne répondit pas.

Lorsqu’il eut disparu, les hommes se regardèrent. L’audace du chef les effrayait. Maintenant que le sorcier était parti, ils avaient peur ! Chaque tribu avait son sorcier. Il semblait que l'on ne pût s’en passer !... Qu’allaient-ils devenir ?... Une malédiction pesait sur eux ! La trompe de guerre allait retentir, l’Esprit des Ténèbres allait se venger !... Ces pensées s’agitaient dans leurs cerveaux obtus. Renard-Gris les sentait inquiets !... En se débarrassant de son rival, il avait du même coup perdu sa popularité.

Comment la reconquérir ? II comptait pour cela sur le hasard et sur sa décision ! Renard-Gris prit ses armes et, suivi de quelques guerriers, partit pour la chasse.

Il ne rentra qu’à la nuit tombante avec un mouflon mort et fut accueilli par des cris de joie. On dépeça la bête, on la fit cuire en morceaux et l’on se mit à manger.

Le repas terminé, toute la tribu entra dans la caverne des Eaux-Vives et se disposa à dormir.

A ce moment, on entendit dans l’éloignement un bruit sinistre.

C’était la trompe de guerre qui retentissait.

— L Esprit des Ténèbres ! dirent des voix.

Aux premiers sons, Renard-Gris s’était dressé.

— Takoula se moque de nous ! dit-il, je me vengerai !

Les Cerfs-Agiles ne répondirent pas ! Prosternés la face contre terre, ils frissonnaient, en proie à une terreur folle. Ces hommes vigoureux, que n’effrayait pas I’auroch, tremblaient comme des enfants au souvenir du sorcier.

Renard-Gris était moins crédule ! Fils d’un chef, il en avait l’intelligence et l’énergie ! Depuis qu’il avait tué le Grand-Bison, l’âme de son père était passée en lui.

— Qui veut me suivre ? cria-t-il. Takoula est un menteur ! Je le prouverai !

Personne ne bougea.

— C’est bien ! dit le jeune homme. Puisque vous avez peur, j’irai seul !... Si dans deux jours je ne suis pas revenu, vous nommerez un autre chef !

Il prit ses javelots, s’assura que son poignard était dans sa gaine et partit.

Les hommes, sans mot dire, le regardèrent s’éloigner.

Renard-Gris marcha longtemps ! Le son de la trompe le guidait, il ne croyait pas aux « maléfices », mais il se méfiait du sorcier. Soudain, le bruit cessa. Pendant quelque temps, on n’entendit plus rien et Renard-Gris s’arrêta. Lorsque l’appel reprit, il se remit en marche. Il arriva ainsi au pied d’une haute colline. C’était au sommet, sans doute, qu’il trouverait Takoula. Quel piège lui tendait-il ?...

L’aube commençait à poindre. Renard- Gris jugea prudent de se reposer et de se recueillir. On n’entendait plus la trompe. Sous le bois qu’il venait de longer, les oiseaux commençaient à chanter. Le jeune chef leva les yeux au ciel et s’adressa au Grand Esprit dont il sentait la présence invisible. Celui qui avait guidé son bras lorsqu’il avait tué le Grand-Bison ne l’abandonnerait pas. Après un temps qui lui parut long, l’appel de la trompe recommença.

Renard-Gris se leva, serra dans sa main son poignard et commença à gravir la pente.

Arrivé au sommet, il s’arrêta, vaguement inquiet. On voyait derrière un rideau de verdure le toit d’une hutte grossière.

Renard-Gris allait se diriger de ce côté lorsque soudain les buissons s’écartèrent et il se mit à trembler. Un affreux génie était devant lui, le corps peint en rouge, la figure grimaçante, le front orné de deux cornes. Malgré sa bravoure, le jeune chef recula. 

 

L’apparition continuait à avancer. Une voix caverneuse prononça ces paroles :

— Je suis l’Esprit des Ténèbres ! Je t’attendais !

— Vous m’attendiez ? balbutia Renard-Gris perdant contenance.

— Oui ! Je t’attendais ! pour te mettre à mort !... Tu as chassé...Takoula, mon fidèle serviteur... rien ne te sauvera ! Le feu est prêt pour le sacrifice ! Ta vie m’appartient ! Je brûlerai ton corps et l’offrirai en expiation !

Un frisson d’horreur secoua Renard- Gris.

L’Esprit des Ténèbres allait l’enserrer dans ses bras. Un instant encore, et c’en était fait de lui ! L’instinct de la conservation fut plus fort que sa peur : il leva son poignard et, de toute sa force, l’enfonça dans la gorge du monstre.

Celui-ci poussa un cri rauque, son masque cornu tomba et Renard-Gris reconnut Takoula.

Alors, sa peur disparut. Le sorcier râlait ! Il essaya, une fois encore, de saisir sa proie, mais Renard-Gris ne lui en laissa pas le temps. Il fit un bond en arrière et’ l’un de ses javelots habilement lancé lui perça le cœur.

Cette fois, Takoula ne bougea plus !... II était mort !

Renard-Gris se dirigea vers la hutte. II trouva là des masques, une massue et la grande trompe qui avait tant effrayé la tribu.

Il la prit comme un trophée et redescendit la colline.

Le soir même, il était de retour.

La tribu des Cerfs-Agiles, qui le croyait mort, l’accueillit avec des transports de joie. Il rapportait la trompe de guerre, il avait parlé aux Esprits !... Aucun homme n’était plus grand que lui !

Renard-Gris n’essaya pas de les détromper.

— Le Grand-Esprit a tué Takoula ! dit-il, c’est moi qui suis votre chef ! Malheur à celui qui me résisterait ! Les guerriers baissèrent la tête sans mot dire. Renard-Gris, par son courage, les avait définitivement domptés !

 

Léon Lambry, « La fin du sorcier », in Pierrot n° 45, 31 octobre 1926, illustrations d'Emile-François Dot.