Pour ce troisième volet des dimanches de l'abbé Bethléem, nous nous permettrons de nous écarter de la voie conjecturale pour nous déplacer vers le domaine des périodiques populaires pour la jeunesse car le numéro de juillet contient un long article consacré aux séries Buffalo Bill, Marc Jordan, Nick carter, Sitting Bull, etc. qui attaque vigoureusement les publications des éditions Eichler parues entre 1907 et 1914.
Passons donc sur le roman de Conan Doyle Un
Drame sous Napoléon,
(catégorie «romans mondains ») et plongeons nous dans
la section « Les ravages des magazines». Après avoir
éreinté les périodiques La
Vie heureuse,
Lectures pour tous
et Nos Loisirs,
E.D. se penche sur le cas des publications pour la jeunesse :
« Buffalo-Bill
», « Marc Jordan », « Nick Carter », « Sitting Bull » et
autres magazines d'Indiens, de trappeurs, de détectives, etc.
Je
ne crois pas qu'il soit possible ni qu'il soit bon de proscrire le
roman de nos bibliothèques scolaires et populaires, ainsi que
certains le prétendent... Au temps de l'adolescence et de la
jeunesse, l'imagination a besoin d'être nourrie et dirigée. Mais
vraiment les publications dont je parle ne nourrissent ni ne
dirigent: elles surexcitent, elles dévergondent et elles égarent.
On a vu des jeunes garçons s'échapper de la maison paternelle pour
se rendre dans un coin solitaire entouré d'arbres, et là, tatoués
avec de l'encre, des plumes de poule dans les cheveux, ils
brandissaient des arcs et des flèches et dansaient, autour d'un feu,
à la façon des Peaux-Rouges, une danse guerrière. On sourirait, si
c'était le jeu d'une heure. Mais ces adolescents vivent tous les
jours de cette vie là.
Au
dévergondage de l'imagination se joint la perversion du goût : René
Bazin « scie » ; Jules Verne lui-même ennuie. Il faut, pour
parcourir ces auteurs, un effort d'intelligence que Nick Carter ne
réclame pas. Et voici que ces publications remplissent la serviette
de nos collégiens, gonflent les poches de nos apprentis, tandis que,
assemblés par dizaines, les gamins de nos rues stationnent devant
les étalages et se repaissent, le nez en l'air, des abominables
gravures de rapt, de vol, de vengeance, de meurtre — de la boue et
du sang — des journaux illustrés. Ces innombrables productions
forment le digne pendant des cartes postales absurdes de la camelote
des bazars, des fanfreluches criardes, des statuettes de
carton-pierre, de toutes les abominations que l'on ose prôner
parfois sous le nom « d'art à bon marché » et « de
littérature populaire ». Et, en effet, une maison allemande, qui
gagne gros, en étudiant ces récits pseudoaméricains, a eu l'audace
de s'intituler « librairie d'art et de littérature populaire ».
Ceux-là qui ont le sourire facile lorsqu'on prône l'éducation du
goût par l'image et par le livre, lorsqu'on parle d'art pour le
peuple, d'esthétique populaire, au lieu de réfléchir et, au
besoin, de faire la part des exagérations, sourient et « blaguent»
les innocentes manies des pédagogues et des moralistes. Ils oublient
que tout se tient dans la vie, individuelle ou sociale, et que la
dépravation du goût, dans le public, est toujours accompagnée de
l'abaissement de la moralité générale.
Je
sais aussi des pères de famille qui ne rient pas ou qui ne rient
plus. Un jeune homme d'intelligence supérieure et de délicate
sensibilité est en train de gâter sa vie, grâce aux histoires
d'Indiens. Il prétend, il veut, d'une volonté qu'on pourra amollir
peut-être, mais qu'on ne brisera pas, quitter sa famille et sa
patrie pour pouvoir embrasser une carrière de second, de troisième
ordre même, où rien de ce qui constitue la richesse de son
admirable personnalité ne sera mis en valeur, mais qui lui permettra
d'exercer l'énergie brutale qu'il adore en Buffallo Bill et de
courir, dans des pays étranges et inconnus, des aventures à
l'instar de ses héros favoris.
Or,
j'ai bien des raisons de croire que cette déviation de la volonté
n'est pas un fait unique dans l'histoire des lecteurs de ces récits
d'apaches.
Et
qui sait si ces récits d'apaches ne créent pas, précisément, des
vocations d'apaches? Les juristes qui étudient les causes de
l'augmentation de la criminalité juvénile y ont-ils songé ? Oui,
ils y ont songé. Mais les mamans qui ne s'effarouchent guère dès
que les livres que lisent leurs fils, ne contiennent pas de mots
grossiers, ni de phrases malséantes ; les pères, qui ne se
préoccupent que de leurs affaires et du bel héritage sonnant qu'ils
laisseront à leur progéniture; et non point du cœur, de l'esprit,
de l'âme qu'ils doivent élever,.ne lisent point les doctes
élucubrations des criminalistes. On a tort d'être indifférents ;
on à tort surtout de sourire. Si ceux de nos enfants qui rêvent aux
exploits des Sioux et des détectives n'aboutissent pas tous à ces
conséquences extrêmes, chez tous, cependant, de telles- lectures
provoquent une diminution de leur valeur intellectuelle et morale de
leur personnalité.
Quelques images des couvertures de ces fascicules publiés au début du XXe siècle:
Dans
les "Comptes-rendus et fiches pratiques" relevons la critique suivante
d'un ouvrage contenant des éléments conjecturaux dans la section
« romans mauvais ou réservés » signée R. Rambaud:
Pour
lire en traîneau, nouvelles entraînantes, par Paul-Théodore
VIBERT (Berger-Levrault et Cie). — Livre d'un anticlérical-maniaque
qui se croit un génie.
Signalons
, à destination des amateurs de littérature policière, qu'il y a
une critique de Coupable ? de W. Le Queux
Enfin « A travers les périodiques » annonce de la
parution de l'article « La Planète Mars, siège de la vie »
de Camille Flammarion et d'un article de Regouly : « Peter Pan
en France », jolie pièce de M. Barrie, joué en anglais à
Paris, pour enfants, c'est une histoire « croque-mitainesque » et dans
la revue Illustration
(13 juin 1908), d'un article de l'Abbé Moreux (vugarisateur
scientifique fécond) : « Les êtres géants de l'époque
secondaire », par l'abbé Th. MOREUX, avec 12 dessins ou
schémas dans Le
Mois Littéraire et pittoresque
de juillet 1908.
A dimanche prochain !
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