Etienne-Louis Boullée, Cénotaphe à Newton

En 1784, l'architecte Etienne-Louis Boullée imagine un cénotaphe pour accueillir le corps d'Isaac Newton et cela donne cet extraordinaire dessin :

Eugène Le Mouël, Une Pension en aérobus (1925)

On doit à Eugène Le Mouël (1859-1934) de nombreux ouvrages et illustrations mais il n'est guère répertorié pour le domaine qui nous intéresse. On ne trouve son nom ni dans l'index de l'encyclopédie de Pierre Versins ni dans celui des Terres creuses de Guy Costes et Joseph Altairac.

Un titre m'a pourtant attiré: Une pension en aérobus, collection bibliothèque de la jeunesse, Hachette, 1925, illustrations de l'auteur.

Après lecture du volume il apparaît que l'argument n'est pas du tout conjectural (des enfants font le tourne du globe en 24 jours et connaissent de nombreuses aventures) mais on trouve un "aérobus" gigantesque (pour l'époque) et capable de quelques prouesses.

Le fonctionnement du moteur n'est guère expliqué, l'auteur s'en sortait par une pirouette en mettant en scène son concepteur déclarant détenir un brevet et montrant une caisse fermée contenant le moteur afin de ne pas se faire voler son invention.

La puissance de l'engin permet à l'aérobus le Washington d'emporter 25 passagers avec deux dortoirs (non mixtes!), une cuisine, un réfectoire, un salon de jeux et de récréation, une infirmerie, des logements particuliers pour les adultes, ..., de remorquer un sous-marin et même de soulever un éléphant !

Les Balzaciens dans la Lune (folklore)

Les folklores régionaux regorgent de textes dans lesquels on rencontre diverses tentatives de voyages vers les cieux. Ils penchent souvent vers le fantastique des légendes ou vers la satire.

Par hasard je suis tombé sur le titre "Les Balzaciens dans la Lune". Dans un premier temps on pourrait croire que les exégèses et glossateurs de la Comédie humaine sont fort distraits ou perdus dans leurs pensées. il n'en est rien : il s'agit bien de gens tout à fait normaux que ces Balzaciens (ou Balzatois) et voici pourquoi il s'agit ici d'un space opera complètement avorté qui n'entre qu'imparfaitement dans le cadre du challenge Summer Star Wars VI de M. Lhisbei (mais cela le fera plus rire que les indigestes ouvrages que je présenterai dans quelques jours ;-) ).

Reprenons donc.

Balzac est une commune située en Charente. Les habitants ont pour noms les Balzatois. En 1877, Jean Condat publie, sous le pseudonyme de J. Chapelot, les Contes balzatois (contes bilingues patois/français) dans lesquels il se moque des habitants de Balzac. Je pensais trouver dans ce volume "Les Balzatois dans la Lune" mais Gallica ne propose que l'édition de la reliure de Contes Balzatois, journal hebdomadaire paraissant le dimanche mais pas le recueil en deux volumes paru aux éditions Decaux (1877-1878) illustré par Benjamin Gautier. "Les Balzatois dans la Lune" y est-il sous ce titre ou un autre titre?

C'est sous ce titre que ce conte est reproduit dans Le Légendaire des provinces françaises à travers notre folklore de Roger Dévigne (éditions Horizons de France, 1950).

Il semble que l'Encyclopédie Bonneton Charente (éditions Christine Bonneton, 2009) propose aussi une version sous le titre "Pourquoi les habitants de Balzac ne sont-ils jamais arrivés sur la Lune?"

Je me suis rabattu sur le recueil de Laurence Camiglieri, Contes et légendes du Poitou et des Charentes, Fernand Nathan, 1981 pour présenter cet amusant petit texte qui montre que le rêve du voyage vers la Lune dépasse largement le cadre de la science-fiction.

Les Balzaciens dans la Lune

Il en arriva une bien bonne à Balzac, petite bourgade de l'Angoumois où se trouvait un jeune garçon, le plus incorrigible farceur que la terre eût porté. Ayant pour lui les rieurs, il ne comptait plus ses amis. Ensemble, ils s'amusaient de la naïveté de certains et se plaisaient fort à la souligner malicieusement. C'est ainsi que, à l'époque où l'on ne lisait pas les journaux, ne se déplaçait pas facilement, et que les conteurs devaient s'ingénier pour égayer les veillées à trouver mille et une histoires, les habitants de Balzac devinrent les héros d'un cycle en patois des Charentes.

Donc, en ce temps-là, on ne quittait guère son village et la connaissance qu'on avait du monde extérieur était des plus étroites.

Les habitants de Balzac rêvaient d'aller ailleurs. Pourquoi pas dans la lune ? Notre jeune farceur ne trouva rien de mieux que d'exploiter ce désir et de les persuader que la chose n'était pas impossible.

- Et comment ferons-nous? lui répliquèrent quelques-uns.

- Ne nous occupons pas des détails, songeons au principal, répondit le farceur. Et d'abord attendons que la lune soit pleine, ainsi, elle pourra porter tout le monde, y compris femmes, vieillards et enfants. Voulez-vous donc que, faute de place, certains d'entre nous soient privés d'un spectacle qui promet d'être beau ?

Vous le croirez si vous voulez, ce fut le maire qui se montra le plus enthousiaste: il alla jusqu'à demander de se trouver à la tête de l'expédition. Allez donc refuser quelque chose au premier personnage de la ville ! Mais lui aussi ne manqua pas de poser la question:

- Comment allons-nous nous y prendre ?

Le jeune garçon daigna lui répondre :

- Quand la lune sera bas, sur l'horizon, nous mettrons bout à bout toutes nos échelles et nous finirons bien par l'atteindre.

- Voilà une idée que je n'aurais pas eue et à laquelle l'applaudis, s'écria le maire. Je vais, en conséquence, donner l'ordre de réquisitionner toutes les échelles de Balzac.

Ainsi fut fait. Quant à la manière de les emmancher les unes dans les autres, rien ne parut plus facile aux Balzaciens qui mirent pourtant un certain temps. Enfin, lorsque tout sembla au point et que la lune se leva, ronde i souhait, ils commencèrent à monter les fameuses échelles à la queue leu leu, le maire en tête, naturellement, et notre jeune farceur en dernier. Il y eut bien quelques bousculades, quelques récriminations, mais chacun sait que les Charentais sont gens patients et peu pressés.

Quand au bout d'un long moment, consciencieusement, les premiers furent arrivés aux dernières échelles, ceux du bas demandèrent, en mettant leur main en porte-voix :

- Monsieur le Maire, êtes-vous dans la lune?

Sa réponse leur arriva lointaine et comme enveloppée de brume et il fallut qu'il la répétât plusieurs fois tant elle eut du mal à être entendue et comprise :

- Pas encore, pas encore... L'échelle n'est pas assez longue.

Alors, ceux qui avaient posé la question froncèrent les sourcils et s'arrêtèrent de monter, déconcertés et pris d'une hésitation. La situation était-elle donc si compliquée et dangereuse au point qu'ils ne pouvaient continuer leur ascension ? L'échelle pas assez longue !

Devant cette constatation inattendue, ils ne purent maîtriser leur déception et comprirent qu'il leur était tout à fait impossible de mettre un terme à leur exploit, sous peine de perdre jusqu’à leur propre estime. Alors que faire? Car il fallait bien se rendre à l'évidence : il ne restait plus une échelle disponible à Balzac.

Le maire réfléchissait, lui aussi, à cette épineuse question. Il en tremblait. Tout à coup,: il eut une idée:

- Écoutez-moi, cria-t-il aussi fort qu'il put. Écoutez- moi, toutes les échelles qui sont en bas et qui ne servent plus à rien maintenant que nous sommes presque tous en haut, apportez-les-moi...

Point n'est besoin de dire que les Balzaciens mirent un certain temps à comprendre. Après bien des avis, il fut décidé d'obéir à Monsieur le Maire.

Lentement, ils s'emparèrent donc des échelles du bas qui soutenaient toutes les autres. Hélas! tout le monde dégringola aussitôt, sauf ceux qui, plus rusés, tel notre farceur, avaient sauté avant l'opération.

Et voilà pourquoi, dit-on, les habitants de Balzac renoncèrent, pour un temps, à aller dans la lune.

Laurence Camiglieri, Contes et légendes du Poitou et des Charentes,

Fernand Nathan, 1981

#cinema : When Worlds Collide / Le Choc des mondes (1951) TRAILER

Hier je demandais d'où provenait une image montrant une sorte d'aérotrain. KMS a très vite découvert l'origine de ce véhicule sur monorail issu du film When Worlds Collide datant de 1951. Il s'agit de l'adaptation du roman du même nom de Philip Wilye et Edwin Balmer paru dans Blue Book magazine en six livraisons de septembre 1932 à février 1933 et repris en volume en 1933. Il a été édité en France dans la collection Le Rayon fantastique en 1952 sous le titre Le Choc des mondes soit un an après la sortie du film sous le même titre en France.

Le second volume, After World Collides (1934) a été lui aussi publié dans la collection Le Rayon fantastique en 1954 sous le titre Après le choc des mondes.

Le film avait à l'époque reçu l'Oscar des meilleurs effets spéciaux (1952). 

Notons enfin que les emprunts faits à ce film par Roland Emmerich pour 2012 semblent fort nombreux...

A propos du film, on peut retrouver un article très illustré sur le site Fins du monde.

Billet publié dans le cadre du Challenge Fins du monde lancé par Tigger Lilly.

Enigme : D'où provient cette image ?

Mais d'où provient donc cette image ?

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A Trip to Mars, produit par Thomas Edison (1910)

Après un Voyage autour d'une étoile de Gaston Velle (1906), ArchéoSF vous présente aujourd'hui un nouveau film muet de science-fiction avec A Trip to Mars produit pour les kinétoscopes par Thomas Edison.

Dès la fin des années 1880, Thomas Edison dépose des brevets pour le kinétoscope en s'inspirant des travaux d'Eadweard Muybridge puis en s'appuyant sur William Kennedy Laurie Dickson, photographe officiel de la société d'Edison. Les premiers modèles sont présentés en 1891 et l'exploitation commerciale commence en 1893. Il s'agit au départ de sortes de visionneuses individuelles pour des films d'une vingtaine de seconde avant de devenir un appareil de projection. Le kinétoscope connut de nombreuses améliorations avant d'être abandonné vers 1913 au profit du cinématographe.

Il existe quelques films de science-fiction produit par la société Edison ou pour le kinétoscope. A Trip to Mars est généralement présenté comme un film destiné aux "Home Kinetoscopes".

Dans A Trip to Mars (1910), un savant découvre un inverseur de gravité (on pense bien sur à la cavorite d'HG Wells dans Les Premiers hommes sur la Lune, 1801) . Il fait d'abord des essais sur divers objets avant de se renverser le produit sur lui-même. Il part alors vers l'espace pour atteindre la planète Mars. Nul besoin de scaphandre, d'oxygène ou de quelque autre équipement évidemment, nous sommes dans le domaine de la féérie, pas dans celui de la hard science.
Sur Mars, il se retrouve la tête en bas, découvre une forêt animée, avant de rencontrer un Martien géant qui l'enferme dans un nuage pour le renvoyer sur Terre. Revenu chez lui, le savant transforme sa maison en vaisseau spatial !
Le film vaut surtout pour ses effets spéciaux, ses trucages et sa part d'imaginaire. Les scènes de la forêt et de la rencontre avec le géant sont particulièrement marquantes.

Ce billet est publié dans le cadre du challenge Summer Star Wars de M. Lhisbei.