Pour ce onzième billet consacré à l'exploration de la science-fiction, de la prospective, de l'anticipation dans V. Magazine, la femme de Robert Heinlein, tout au moins est-elle présentée ainsi (le couple se sépare en 1947), Leslyn M. Heinlein témoigne du lancement d'une fusée stratosphérique en 1946.
Une
femme a vu partir la fusée stratosphérique.
Mrs
Leslyn M. Heinlein, épouse de Robert Heinlein, l’auteur de romans
d’anticipation qui ont un grand succès aux Etats-Unis, a été la
seule femme à assister aux essais de fusée stratosphérique à
White Sands, au Nouveau Mexique. Cet article a été écrit en
exclusivité pour « V » avec l’approbation de l’U.S.
Army Ordnance de Wahsington.
– Si
quelque chose va mal, nous dit le colonel, couchez-vous à terre.
Il
était presque midi, nous nous trouvions à une centaine de mètres à
peu près de la plateforme de lancement de la fusée stratosphérique
n°6 sur le terrain d’expériences de White Sands, près de Las
Cruses au Nouveau Mexique. Nous étions juste au-delà de la barrière
qui marquait la zone dangereuse à l’extrémité sud du terrain, où
notre vue n’était gênée par aucun autre obstacle que la limite
de la vision humaine.
A
12h15, un panache de fumée rouge-feu s’échappa du haut du
blockhaus, encore vingt minutes à attendre. Bientôt le « Meillen »
– le remarquable transporteur et élévateur qui amène les futurs
V2 des ateliers de construction jusqu’à l’emplacement et les
dresse sur la plateforme – s’en alla. La fusée resta seule,
posée sur ses ailettes, quatre pointes de 10cm2 supportant 13 tonnes
de vitesse enchaînée.
Les
opérateurs de cinéma commencèrent à vérifier leur mise au point.
Le petit fil du camion du « son » se mit à tourner. Nous
fûmes tous pris d’une sueur qui n’était pas due au soleil du
désert.
Je
me sentis trembler et cependant je n’avais pas peur. Une poignée
de techniciens quitta la plateforme en courant à travers le terrain
jusqu’à l’abri d’un bloc de béton.
Je
regardai ma montre. Encore deux minutes.
Je
n’ai jamais vécu 120 secondes plus longues…
Il
y eut un léger éclat de lumière sur la base de la fusée. Bob
retint son souffle pour ne pas bouger son appareil et commença à
prendre des photos aussi qu’il pouvait enrouler la pellicule.
Doucement,
incroyablement, infiniment doucement, l’énorme chose s’éleva,
soutenue au-dessus du béton par un colonne de feu brillante comme le
soleil.
Quand
elle eut atteint une quinzaine de mètres, le son commença, si
profond et si lourd que je sentis sa pression sur ma poitrine et mes
genoux qui pliaient sous le souffle du bruit.
Puis,
elle se sépara du sol. Et presque aussitôt ce fut un point dans le
ciel bleu sans nuage – comme une étoile étincelant près du
soleil de midi.
Il
y avait une courte traînée de ce qui pourrait être appelé de la
fumée, et quand elle atteignit l’altitude de 40 km., la traînée
nuageuse apparut. Dense et blanche comme un nuage du désert, elle
décrivait des spirales dans les vents de la stratosphère.
Au
moment où la fusée atteignit les 40 km. d’altitude, Bob s’arrêta
de prendre des photos et reprit sa respiration.
C’est
la mesure la plus précise que je puis vous donner de la vitesse
qu’atteignent ces choses : 40 km. De grimpée en chandelle
dans le temps qu’un homme peut tenir son souffle et prendre trois
instantanés de Leica.
Quand
la traînée de condensation commença à s’effilocher en lambeaux
tenus, la fusée verte de « fin de danger » monta au
sommet de la pyramide. Nous nous mimes tous à courir. Certains
sautaient de joie en criant.
Bientôt,
l’officier responsable, le lieutenant-colonel Harold Turner , de
l’Army Ordnance, sortit du blockhaus où ses officiers adjoints
étaient encore occupés à recueillir les renseignements fournis par
le pistage au radar. Il nous informa que la fusée était tombée à
quelques vingtaines de mètres de l’endroit prévu, à 75 km. au
Nord, dans la vallée supérieure du Tularosa. Le combustible s’était
coupé inexplicablement, quelques secondes trop tôt et l’altitude
espérée n’avait pas été atteinte. Néanmoins le record était
battu. La fusée n° 6 avait pénétré dans les régions supérieures
de l’ionosphère jusqu’à 115 km. de hauteur.
Plus
tard, lorsque les tables furent débarrassées, nous entrâmes dans
le blockhaus. Sur un côté, entre deux des meurtrières dans le mur
de 2 m. 50 de béton se trouvait un panneau d’instruments pas plus
grand qu’une table de cuisine d’où s’effectuait tout le
contrôle de la fusée elle-même.
Et
cependant, mon impression la plus vive de toute l’expérience n’a
pas été les appareils et les boutons de commande. En dépit des
fusées et des bombes atomiques, nous ne sommes pas encore dans un
monde où tout est commandé par « boutons », mais un
monde où la chose la plus incroyable et la plus étonnante est
l’ingéniosité et l’imagination créatrice de l’esprit humain
– pour lequel on n’a pas encore inventé de « bouton ».
Leslyn M. Heinlein, "Une femme a vu partir la fusée stratosphérique", V. Magazine, n°105, 6 octobre 1946.
Gallica a mis en ligne récemment plusieurs années de publication de V Magazine.
Ce périodique édité par le Mouvement de Libération Nationale (à partir
du 23 septembre 1944) est au départ un magazine plutôt politique avant
de s'orienter vers une revue un peu légère dont les principaux acteurs
sont les nudistes de multiples fois mis en scène et des pin-ups afin de
proposer aux lecteurs quelques images osées.
Par commodité nous utilisons la dénomination V Magazine même si le titre a beaucoup varié tout comme les sous-titres l'accompagnant (successivement V, V Magazine, Voir Magazine, Voir et avec les sous-titres "L'Hebdomadaire du M.N.L"., "L'Hebdomadaire du reportage",...).
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